迢迢姻緣路
清晨，天空還是一片深濃的墨黑，穿著雨衣與膠鞋的阿海，便起床察看蚵仔的生長情形。刺骨的寒風從耳畔呼嘯而過，冷烈的寒氣竄入體內，讓人的血液凝結成冰。阿海仔細揀拾附著在蚵殼上的蚵螺，如同守護著子女一般，呵護著蚵仔不受天敵的侵襲。
天空由深濃的墨黑轉為孔雀藍，曙光穿透雲層，蚵田中，一塊塊石板立於潮間帶，像等待著校閱的士兵，在朝陽的摩挲下染上一層金黃。退潮時，阿海用蚵鏟奮力將石板上的牡蠣剷下，古寧頭的「石頭蚵」是在沙灘中插入石板讓蚵苗附著，蚵仔隨著潮汐的漲退間，濾食海中的浮游生物及養份。長年浸泡在冰冷的海水中，將所有心血繫於蚵仔上，阿海的手腳關節紅腫變形，承受著風濕的折磨，每當天氣轉變時，筋骨便開始酸痛，猶如無數的蟲蟻四處亂竄，囓咬著他的神經。
阿海將一簍簍的蚵仔放上車，帶回去剖開取用。街道旁戴著麻布手套的「青蚵嫂」們手拿蚵刀，熟練的撬開蚵殼，挖出肥美的蚵肉。不一會兒，蚵殼便堆積如山，鋁盆裡盛滿豐腴滑嫩的蚵肉，閃動著瑩潤的光澤，飄散出腥鹹的氣味。
鋟蚵仔的婦女，不時傳來爽朗的笑聲。其中也夾雜著幾張年輕的面容，她們大多不發一語，靜靜的剝著蚵殼，偶爾用幾句生澀的台語交談著。她們大多來自越南、印尼、柬埔寨，是新一代的「青蚵嫂」。
蒸騰的霧氣中，阿海的妻子阮氏靜月站在不鏽鋼的大鍋前，將蚵仔麵線舀到碗裡，用著生澀的國語，比手畫腳的幫客人點餐，靜月瘦小的身影穿梭在桌間，不時擦拭著從額頭上滾落的汗珠。有時送錯了餐點，她滿臉歉意的低著頭，像個手足無措的孩子，慌忙的向客人道歉。
養蚵人家的生活，隨著漲潮與退潮的節奏擺動著，養蚵的艱辛生活，使許多人為之怯步，四十多歲的阿海，多年來雖有結婚的打算，但一直無法尋覓到適合的對象。
孤家寡人快半輩子了，成家的念頭一直在他的腦海中盤旋，在鄰居的穿針引線之下，阿海和幾個未婚的同鄉一起參加了跨國婚友社的相親團。
越南航空的班機抵達機場後，婚姻仲介安排著他們來到胡自明市的一間飯店。每次的相親大會，幾乎都會有上百名的女孩子參加。穿著傳統的飄逸長衫的女孩們，她們三到五人一組，魚貫進入旅館內，一排排的站在牆邊，靜待親友團的詢問與挑選。
正襟危坐的阿海，梳著整齊的西裝頭，穿著一身燙得筆挺的白襯衫與深灰色的西裝，不時拉著過緊的領帶，想讓自己更輕鬆一些。仲介的翻譯一一介紹著眼前的女孩們，旁邊幾位陪兒子前來的老婦人不時交頭接耳，談論著挑選媳婦的標準：「越笨才越乖、懂太多會變壞！」「會生囝仔卡要緊啦！」
「我怕她們就像報紙上說的一樣，是來台灣騙錢的！花這麼多錢娶回來，萬一真的跑了，怎麼辦？」
親屬們在台下品頭論足，討論著女孩子們的身材、外貌，當他們搖搖頭，露出不滿意的神情，仲介便立刻示意這批女孩離開會場，換下一批女孩進來。
薄施脂粉的靜月，有些羞赧的低垂著頭，那些竊竊私語的耳語與來回打量她眼神，讓她覺得臉頰發燙，只能窘迫的望著地板。她想趕緊逃離這間房間，但身體卻僵硬的動彈不得。
越戰的煙硝雖已遠離，但殘酷的生存戰爭從未落幕。靜月六十多歲的父親在越戰中失去了左腳，身為長女的她，從小到大，家中的農事幾乎都是由她幫忙，但無論有多努力，農作物一年的收成總趕不上物價飛漲的速度。家中食指浩繁，她和姐妹們擠在通舖上，一到雨季，茅草搭成的屋簷便會滴滴答答的漏水，雨水從縫隙中滲漏，屋子瀰漫著陳腐的霉味。
靜月來到了胡志明市的工廠做女工來貼補家用，但微薄的收入依舊是杯水車薪，無法為全家換來溫飽，想要有一個遮風避雨的家園也成了奢侈的夢想。
貧困的生活像流沙，無論如何掙扎都只能向下沉沒，那間隱身在巷弄裡的婚姻仲介公司，像是漂留到她面前浮木，給她帶來一線希望。
仲介公司裡展示著一張張有關台灣的照片，明亮的百貨公司、車水馬龍的熱鬧街景，穿著晚禮服的新人們，在碧草如茵的草地上與歐式馬車一起合影，像是沉浸在童話世界的夢境中，幸福的向世人展現著他們的濃情密意。
那是她與家人脫離貧窮的唯一跳板了！靜月心中浮現了對異國婚姻的嚮往，決定以青春為賭注，以一輩子的幸福為籌碼，期待這個決定能改變家人的命運。
許多和她ㄧ樣來自鄉下的女孩子們，擠在狹小的房間裡，吱喳喳地討論起她們對未來的期盼。每天早晨，她和這群女孩子們梳洗打扮後，由仲介公司載到相親團的會場，等待親友團的挑選。
靜月站在阿海面前，羞澀的露出一抹淡淡的微笑。阿海望著靜月，她不是那種特別亮眼的女孩，但黝黑的臉龐透著紅潤的光彩，靦腆的笑容中帶著一種質樸，這種單純吸引了阿海的注意，牽動了他的心弦。
翻譯不停誇讚靜月的優點，「這個女孩子個性乖巧又聽話，做事情很勤快，可以幫忙你做家事、照顧家庭。」
阿海透過翻譯問了她一些問題，靜月用著細若蚊鳴的聲音，囁嚅的回答著，雙手緊張的不斷拉扯著自己的衣服，感覺雙頰正微微發燙。
看到阿海陷入了沉思，仲介又馬上說：「只要新台幣30萬元，5天內就能幫你把所有手續都辦好，讓你把美嬌娘娶回家！以後每個月家裡可以省下看護費，店裡請人幫忙的費用也省了，怎麼算都很划算啦！」
靜月聽不懂翻譯對阿海所說的話，心中有些忐忑不安。眼前這個男人，會好好善待她嗎？真的能將未來託付給他嗎？靜月感到惶恐與迷惘，心中湧現了一絲絲的焦慮與不安。
阿海向靜月父母提親之後，仲介迅速的幫他們辦理好各種登記手續，並在飯店中舉辦了一場簡單的婚宴。化妝師為靜月撲上雪白的香粉，描繪出紅豔的雙唇，將烏黑的長髮盤起，梳起高聳的髮髻。靜月看著鏡中的新娘，濃厚的粉底像一張虛矯的面具，只覺得鏡中的自己陌生又遙遠。
在眾人的簇擁中，靜月搖曳著一身白紗走向紅毯，白色的紗裙上綻放著朵朵的蕾絲繡花，雙頰的腮紅如盛開的桃花。婚宴上，靜月和阿萬在眾人的鼓譟下喝下交杯酒，賓客們興高采烈的拉開禮炮，恭賀著新人，五彩繽紛的紙花漫天飛舞，洋溢著歡欣，但靜月心裡卻沒有身為新嫁娘的喜悅。
在離開越南的前夕，母親緊緊拉著她手，留下不捨的淚水。「妳要嫁到那麼遠的地方，不知道什麼時候才能回來……」
向來沉默的父親，一言不發的站在門口前抽菸，緊蹙的眉頭，讓歲月犁出的溝渠顯得更加深刻了。靜月望著父親臉上那一條條與生活搏鬥後的刻痕，她拉著父母顫抖的雙手，哽咽的說著︰「你們放心，我會照顧自己，你們自己好好要保重了……」
「大姐！妳真的要離開我們了嗎？」「等到我下次回來時，一定幫你們每個人買漂亮的新衣服，還有很多很多的禮物送給你們。」靜月緊緊擁抱著妹妹們，強忍的淚水終於忍不住潰堤。她在心裡暗暗發誓，不管未來如何，都要讓妹妹們吃得飽、穿得暖，能繼續到學校裡讀書。
飛機緩緩起飛，從高空往下望，悠悠的湄公河像一條泛著銀光的錦帶，掩映在茂密的綠林間。數小時的行程，對靜月而言，像是一世紀那麼久，走出金門機場，濕冷的白霧環繞著靜月，眼前所見盡是白茫茫的一片。凜冽的寒風如利刃襲來，讓靜月忍不住顫抖，陣陣狂風吹亂了她的頭髮，翻動著她的裙擺。木麻黃在風中搖擺著纖細的身影，一大片金黃色的高粱如浪潮般隨風起伏，陪著她走向未知的曠野。
紅底金字的喜幔垂掛在新房，靜月躺在床上輾轉難眠，丈夫的鼾聲在夜晚顯得特別刺耳。語言與年齡讓他們之間隔著一道難以穿越的高牆，牆上那鮮紅的「囍」，像露出了鮮血般殷紅的冷笑，張開了四張血盆大口，準備吞噬了她。靜月覺得自己像上斷線的風箏，隻身飄盪在無垠無涯的天空，展現在她眼前的是全然陌生的世界。
「阿海！新娘真水喔！」「是越南來的喔？」「是開多少錢買來ㄟ？」靜月的到來，為街頭巷尾帶來茶餘飯後閒聊的話題，蜚短流長滴滴答答的滲漏著。
左鄰右舍間那些促狹的笑容、窸窸窣窣的耳語，令靜月難以招架。靜月越來越不喜歡出門，除了到阿海的麵攤幫忙，其他時間都待在家裡。生活像是寂靜的鐘擺，日復一日的擺盪著相同的節奏，陪伴她的就只剩下嘈雜的電視，那小小的螢光幕，就是她所能接觸的全部風景。
「阿月～阿月……」一陣陣微弱的呼喊從婆婆的房間傳來，靜月連忙走進去，糞便的惡臭已瀰漫了整個房間，靜月發現被單、褲子已沾滿了婆婆的排泄物。
阿海失智症的母親躺臥在床上，大小便失禁的她不知如何表達，只會咧嘴傻笑。靜月拿起濕毛巾將婆婆的身體擦拭乾淨後，用盡全身的力氣將她翻向另一面，再半哄半騙的替她換上新的尿布。
水龍頭下，靜月拿起刷子，奮力刷洗著沾滿穢物的被單及衣物，但無論如何清洗，那撲鼻的惡臭似乎怎麼洗也洗不掉。
為了避免褥瘡，靜月不時要替婆婆翻身、拍背、按摩四肢，但失去記憶力的婆婆永遠都處在飢餓的狀態，她總是忘記剛才吃了哪些東西，床墊及抽屜下藏了不知放了多久的麵包、餅乾。
靜月走到婆婆的房間，發現婆婆正在吃一塊長滿黑黴的麵包。「媽媽，那個麵包壞掉了，不可以吃了！」靜月連忙阻止她，到廚房裡端了一碗粥，一口又一口的餵著她吃，爲她擦拭嘴角流出的唾液和飯粒，婆婆靜靜的望著床前的電視螢幕，靠著枕頭恍恍惚惚的進入夢鄉。
阿海回來後，剛睡醒的婆婆大聲哭喊著：「阿海呀！你這媳婦都苦毒我，整天都不給我東西吃，我都餓死了！」
「你怎麼沒有好好照顧阿母？」阿海憤怒的質問著靜月。
面對阿海失的指責，無法言喻的酸楚梗塞在胸口。神智恍惚的婆婆不斷向阿海抱怨她手腳不乾淨會偷錢、不給她吃東西、虐待她，有限的辭彙無法傳達心聲，靜月想要辯解，但又不知該說些什麼。
靜月默默躲在房間裡，靜想起遠在越南的父母和妹妹們，淚水不禁蜿蜒而下。幸福的憧憬一如殞落的流星，消逝在無垠的蒼穹中，暗夜裡，只剩下一張沾滿淚痕的衾被。
麵攤前，靜月剛將煮好的麵線從鍋中撈起，削瘦的身影在氤氳的蒸氣中載浮載沉。她將客人遞給她的銅板投入奶粉鐵罐中，那叮叮噹噹的聲響像一首歡愉的打擊樂。她換算著要存多少錢才能為越南的家人換新房，每投入一枚硬幣，她離夢想的距離就更近了。
桌上中文班的習字本上寫滿了歪七扭八的國字，旁邊寫滿了越南拼音的翻譯，另外還有好幾張藍色的注解。抽屜裡一封封從越南寄來家書，那是靜月心中最大的慰藉。離開故鄉快兩年了，看著家人的合照，妹妹們稚氣的面容變得成熟，穿上她寄去的新衣，更顯得亭亭玉立。母親卻顯得衰老了不少，對這個孤身遠離母土的女兒，字裡行間全是無盡的掛念。
「媽媽！等我存夠機票錢，我就可以帶孩子去越南看你們了。」正當靜月在心中勾勒出返鄉的畫面，搖籃裡的嬰兒突然脹紅了臉，聲嘶力竭的啼哭著。
靜月抱起嬰兒，低聲唱起了家鄉的歌謠，悠悠的歌聲中，嬰兒了停止哭泣，用著流滿口水的小嘴，發出咯咯的笑聲。女兒出生後，靜月的生活被新生兒填滿，變得更加忙碌了。
靜月敞開衣襟，嬰兒張開玫瑰花瓣般的小嘴，吸吮著乳汁，女兒遺傳了她分明的輪廓與深褐色的曈眸，雙眼裡像住著許多小星星，閃閃發亮。靜月輕輕拍他著的背，嬰兒滿足的打了飽嗝後，躺在她懷裡靜靜的睡著了。靜月將孩子放回搖籃裡，撫摸著他粉嫩的臉頰，嘴角牽起了一絲喜悅的弧線。
孩子睡著後，靜月回到廚房裡，站在砧板前，俐落的將蝦仁剁碎，木耳、紅蘿蔔切成細絲，,將所有餡料放入越南薄米紙上，將薄如蟬翼的米紙小心翼翼捲好後，放上一兩片薄荷葉，滴上幾滴檸檬與魚露。
湯鍋裡，紫菜蚵仔湯冒著熱氣，新鮮的蚵仔不需繁複的調味料，簡單的薑絲便能引出鮮甜。
女兒的誕生帶給靜月莫名的勇氣與力量，孤身遠離母土，在險惡的波濤中尋可找停泊的港灣，腳下的土壤無論是豐饒或貧瘠，她的根都要牢牢的抓緊的泥土，讓生命的種子一代又一代的傳承下去。
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